IV.18 LE VIEILLARD ET SES ENFANTS
Jean de La Fontaine - Fables
Toute puissance est faible, à moins que d'être unie.
Ecoutez là-dessus l'esclave de Phrygie.
Si j'ajoute du mien à son invention,
C'est pour peindre nos mœurs, et non point par envie ;
Je suis trop au-dessous de cette ambition. Phèdre enchérit souvent par un motif de gloire ;
Pour moi, de tels pensers me seraient malséants.
Mais venons à la fable, ou plutôt à l'histoire De celui qui tâcha d'unir tous ses enfants.
Un Vieillard prêt d'aller où la mort l'appelait : « Mes chers Enfants, dit-il (à ses fils il parlait), Voyez si vous romprez ces dards liés ensemble ;
Je vous expliquerai le nœud qui les assemble. »
L'aîné les ayant pris et fait tous ses efforts, Les rendit, en disant : « Je le donne aux plus forts. »
Un second lui succède, et se met en posture, Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure. Tous perdirent leur temps, le faisceau résista ; De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata.
« Faibles gens ! dit le père, il faut que je vous montre
Ce que ma force peut en semblable rencontre. »
On crut qu'il se moquait, on sourit, mais à tort.
Il sépare les dards, et les rompt sans effort.
« Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde. Soyez joints, mes Enfants, que l'amour vous accorde. »
Tant que dura son mal, il n'eut autre discours. Enfin, se sentant prêt de terminer ses jours :
« Mes chers Enfants, dit-il, je vais où sont nos pères.
Adieu, promettez-moi de vivre comme frères ;
Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant. »
Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.
Il prend à tous les mains ; il meurt ; et les trois frères
Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires.
Un créancier saisit, un voisin fait procès. D'abord notre trio s'en tire avec succès.
Leur amitié fut courte autant qu'elle était rare.
Le sang les avait joints, l'intérêt les sépare. L'ambition, l'envie, avec les consultants, Dans la succession entrent en même temps. On en vient au partage, on conteste, on chicane.
Le juge sur cent points tour à tour les condamne.
Créanciers et voisins reviennent aussitôt ; Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sur un défaut. Les frères désunis sont tous d'avis contraire : L'un veut s'accommoder, l'autre n'en veut rien faire.
Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tard
Profiter de ces dards unis et pris à part.
IV.18 THE OLD MAN AND HIS CHILDREN
Jean de La Fontaine - Fables
Every power is weak unless it is united.
Listen to the Phrygian slave on this matter.
If I add my own to his invention,
It is to depict our customs, not out of envy;
I am too far beneath such ambition.
Phaedrus often outbids for the sake of glory;
For me, such thoughts would be inappropriate.
But let us come to the fable, or rather to the story
Of the one who tried to unite all his children.
An old man, ready to go where death called him,
"My dear children," he said (he spoke to his sons),
"See if you can break these spears bound together;
I will explain the knot that holds them together."
The eldest took them and exerted all his efforts,
Returned them, saying, "I give them to the strongest."
A second one succeeded him and assumed a posture, but in vain.
A younger brother also attempted the venture.
They all wasted their time; the bundle resisted;
Not a single one of those bound spears broke.
"Weak people!" said the father, "I must show you
What my strength can do in a similar encounter."
They thought he was joking; they smiled, but wrongly so.
He separated the spears and broke them effortlessly.
"You see," he continued, "the effect of harmony.
Be united, my children, let love unite you."
As long as his illness lasted, he spoke of nothing else.
Finally, feeling ready to end his days,
"My dear children," he said, "I am going where our fathers are.
Farewell, promise me to live as brothers;
Grant me this grace as I die."
Each of his three sons assured him, weeping.
He took their hands; he died; and the three brothers
Found a very great fortune, but mixed with troubles.
A creditor seizes, a neighbor files a lawsuit.
Initially, our trio escapes successfully.
Their friendship was short-lived, as rare as it was.
Blood had united them, self-interest separates them.
Ambition, envy, along with consultants,
Enter the inheritance at the same time.
They come to the division, contesting, squabbling.
The judge condemns them one by one on a hundred points.
Creditors and neighbors return immediately;
Some on account of an error, others on account of a flaw.
The divided brothers have opposite opinions:
One wants to compromise, the other wants to do nothing.
They all lose their wealth and want too late
To benefit from those united and individually taken spears.
IV.18 DER ALTE MANN UND SEINE KINDER
Jean de La Fontaine - Fabeln
Jede Macht ist schwach, es sei denn, sie ist vereint.
Hört darauf den Sklaven aus Phrygien.
Wenn ich meinen Teil zu seiner Erfindung hinzufüge,
Ist es, um unsere Sitten darzustellen und nicht aus Neid;
Ich bin zu weit unter dieser Ambition.
Phädrus überbietet oft aus Ruhmsucht;
Für mich wären solche Gedanken unangebracht.
Aber kommen wir zur Fabel, oder eher zur Geschichte
Von demjenigen, der versuchte, all seine Kinder zu vereinen.
Ein alter Mann, bereit dorthin zu gehen, wohin der Tod ihn rief:
"Meine lieben Kinder", sagte er (er sprach zu seinen Söhnen),
"Seht, ob ihr diese zusammengebundenen Speere brechen könnt;
Ich werde euch den Knoten erklären, der sie zusammenhält."
Der Älteste nahm sie und gab sein Bestes,
Gab sie jedoch zurück und sagte: "Ich gebe sie den Stärkeren."
Ein Zweiter tritt an und nimmt eine Position ein, aber vergebens.
Auch ein jüngerer Bruder versucht sein Glück.
Alle verloren ihre Zeit, das Bündel hielt stand;
Kein einziger dieser zusammengebundenen Speere brach.
"Schwache Leute!" sagte der Vater, "ich muss euch zeigen,
Was meine Kraft in solch einer Begegnung bewirken kann."
Man glaubte, er mache sich lustig, man lächelte, aber zu Unrecht.
Er trennte die Speere und brach sie mühelos.
"Ihr seht", fuhr er fort, "die Wirkung der Eintracht.
Seid vereint, meine Kinder, möge euch die Liebe verbinden."
Solange sein Leiden andauerte, hatte er keine andere Rede.
Schließlich, als er spürte, dass sein Ende nahte:
"Meine lieben Kinder", sagte er, "ich gehe dorthin, wo unsere Väter sind.
Lebt, versprecht mir, wie Brüder zu leben;
Gewährt mir diese Gnade, wenn ich sterbe."
Jeder seiner drei Söhne versicherte es ihm weinend.
Er nahm ihre Hände; er starb; und die drei Brüder
Fanden einen sehr großen Reichtum, aber auch viele Probleme.
Ein Gläubiger greift zu, ein Nachbar reicht Klage ein.
Zu Beginn entkommt unser Trio erfolgreich.
Ihre Freundschaft war kurz, so selten wie sie war.
Das Blut hatte sie vereint, das Interesse trennt sie.
Ambition, Neid, zusammen mit den Beratern,
Treten gleichzeitig in die Erbschaft ein.
Es kommt zur Teilung, Streit und Streitereien.
Der Richter verurteilt sie nacheinander in hundert Punkten.
Gläubiger und Nachbarn kehren sofort zurück;
Die einen wegen eines Fehlers, die anderen wegen eines Mangels.
Die uneinigen Brüder haben gegensätzliche Meinungen:
Der eine will sich arrangieren, der andere will nichts tun.
Sie alle verlieren ihr Vermögen und wollen zu spät
Von diesen vereinten und einzeln genommenen Speeren profitieren.
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