X.1 L’HOMME ET LA COULEUVRE
Jean de La Fontaine - Fables
Un Homme vit une Couleuvre.
« Ah ! méchante, dit-il, je m'en vais faire une œuvre
Agréable à tout l'univers. »
À ces mots, l'animal pervers
(C'est le Serpent que je veux dire,
Et non l'Homme : on pourrait aisément s'y tromper),
À ces mots, le Serpent, se laissant attraper, Est pris, mis en un sac ; et, ce qui fut le pire, On résolut sa mort, fût-il coupable ou non. Afin de le payer toutefois de raison,
L'autre lui fit cette harangue :
« Symbole des ingrats, être bon aux méchants,
C'est être sot, meurs donc : ta colère et tes dents
Ne me nuiront jamais. » Le Serpent, en sa langue,
Reprit du mieux qu'il put : « S'il fallait condamner
Tous les ingrats qui sont au monde,
À qui pourrait-on pardonner ?
Toi-même tu te fais ton procès. Je me fonde Sur tes propres leçons ; jette les yeux sur toi. Mes jours sont en tes mains, tranche-les : ta justice,
C'est ton utilité, ton plaisir, ton caprice ;
Selon ces lois, condamne-moi ;
Mais trouve bon qu'avec franchise
En mourant au moins je te dise
Que le symbole des ingrats
Ce n'est point le Serpent, c'est l'Homme. » Ces paroles
Firent arrêter l'autre ; il recula d'un pas.
Enfin il repartit : « Tes raisons sont frivoles : Je pourrais décider, car ce droit m'appartient ;
Mais rapportons-nous-en. — Soit fait », dit le Reptile.
Une Vache était là, l'on l'appelle, elle vient, Le cas est proposé ; c'était chose facile :
« Fallait-il pour cela, dit-elle, m'appeler ?
La Couleuvre a raison ; pourquoi dissimuler ? Je nourris celui-ci depuis longues années ;
Il n'a sans mes bienfaits passé nulles journées ;
Tout n'est que pour lui seul ; mon lait et mes enfants
Le font à la maison revenir les mains pleines ; Même j'ai rétabli sa santé, que les ans
Avaient altérée, et mes peines
Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. Enfin me voilà vieille ; il me laisse en un coin Sans herbe ; s'il voulait encor me laisser paître !
Mais je suis attachée ; et si j'eusse eu pour maître
Un Serpent, eût-il su jamais pousser si loin L’ingratitude ? Adieu : j’ai dit ce que je pense. »
L'Homme tout étonné d'une telle sentence Dit au Serpent : « Faut-il croire ce qu'elle dit ?
C'est une radoteuse, elle a perdu l'esprit. Croyons ce Bœuf. — Croyons », dit la rampante bête.
Ainsi dit, ainsi fait. Le Bœuf vient à pas lents.
Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête,
Il dit que du labeur des ans
Pour nous seuls il portait les soins les plus pesants,
Parcourant sans cesser ce long cercle de peines
Qui, revenant sur soi ramenait dans nos plaines
Ce que Cérès nous donne, et vend aux animaux ;
Que cette suite de travaux
Pour récompense avait, de tous tant que nous sommes,
Force coups, peu de gré ; puis, quand il était vieux,
On croyait l'honorer chaque fois que les Hommes
Achetaient de son sang l'indulgence des Dieux.
Ainsi parla le Bœuf. L'Homme dit : « Faisons taire
Cet ennuyeux déclamateur ;
Il cherche de grands mots, et vient ici se faire,
Au lieu d'arbitre, accusateur.
Je le récuse aussi. » L'arbre étant pris pour juge,
Ce fut bien pis encore. Il servait de refuge Contre le chaud, la pluie, et la fureur des vents ;
Pour nous seuls il ornait les jardins et les champs.
L'ombrage n'était pas le seul bien qu'il sût faire ;
Il courbait sous les fruits ; cependant pour salaire
Un rustre l'abattait, c'était là son loyer, Quoique pendant tout l'an libéral il nous donne
Ou des fleurs au printemps, ou du fruit en automne ;
L'ombre, l'été, l'hiver, les plaisirs du foyer. Que ne l'émondait-on, sans prendre la cognée ?
De son tempérament il eût encor vécu. L'Homme trouvant mauvais que l'on l'eût convaincu,
Voulut à toute force avoir cause gagnée.
« Je suis bien bon, dit-il, d'écouter ces gens-là.
Du sac et du Serpent aussitôt il donna
Contre les murs, tant qu'il tua la bête.
On en use ainsi chez les grands.
La raison les offense ; ils se mettent en tête Que tout est né pour eux, quadrupèdes, et gens,
Et serpents.
Si quelqu'un desserre les dents,
C'est un sot. J'en conviens. Mais que faut-il donc faire ?
Parler de loin ; ou bien se taire.
X.1 THE MAN AND THE SNAKE
Jean de La Fontaine - Fables
A man saw a snake.
"Ah! wicked creature," he said, "I shall perform a deed
Agreeable to the whole universe."
At these words, the perverse animal
(It is the Snake that I mean,
And not the Man; one could easily be mistaken),
At these words, the Snake, allowing itself to be caught, was captured, put into a bag, and, to make matters worse,
It was decided that it should die, guilty or not.
But in order to pay it back with reason,
The man delivered this speech:
"Symbol of the ungrateful, being good to the wicked
Is foolishness. Die then. Your anger and your fangs
Will never harm me."
The Snake, in its own language, replied as best it could:
"If we were to condemn
All the ungrateful in the world,
To whom could we grant forgiveness?
You yourself are putting yourself on trial. I rely
On your own teachings. Look at yourself. My days are in your hands. Cut them: your justice
Is your own interest, your pleasure, your caprice.
According to these laws, condemn me.
But allow me, with honesty,
To say to you, even as I die,
That the symbol of the ungrateful
Is not the Snake, but the Man."
These words
Made the other hesitate; he took a step back.
Finally, he replied, "Your reasons are frivolous: I could decide, for this right belongs to me;
But let's refer to someone else." "So be it," said the Reptile.
A Cow was present, they called her, she came forward,
The case was presented; it was an easy matter:
"Did you need to summon me for this?" she said.
The Snake is right; why hide it? I have been nourishing this one for many years;
He hasn't spent a single day without my blessings;
Everything is for him alone; my milk and my offspring
Bring him back home with full hands;
I even restored his health, which the years
Had altered, and my efforts
Were aimed at his pleasure and needs. Now I am old; he leaves me in a corner without grass;
If only he would allow me to graze again!
But I am tied up, and if I had had a Snake as a master,
Could ingratitude have been pushed so far? Farewell, I have said what I think."
The Man, astonished by such a verdict, said to the Snake, "Should we believe what she says?
She's a senile old woman, she's lost her mind. Let's believe the Ox." "Let's believe," said the slithering beast.
So it was said, so it was done. The Ox approached slowly.
After pondering the matter in his mind,
He said that he carried the heaviest burdens of labor for our sake,
Continuously traversing the long circle of toil
That, returning upon itself, brought back to our plains
What Ceres gives us and sells to the animals;
That this series of labors
Had, as a reward, the gratitude of all of us,
Strong blows, little yield; then, when he was old,
They thought to honor him whenever men
Bought with his blood the gods' indulgence. Thus spoke the Ox.
The Man said, "Let's silence
This tedious declaimer; he seeks grand words and comes here
Not as an arbiter, but as an accuser. I also reject him."
The tree being taken as judge,
It was even worse. It served as a refuge
Against the heat, the rain, and the fury of the winds;
For us alone, it adorned gardens and fields.
Shade was not the only good it could do;
It bowed under its fruits; yet, as payment,
A boor would cut it down, that was its wages,
Although throughout the year, generously it gives us
Flowers in spring, or fruit in autumn;
Shade in summer, in winter, the pleasures of the hearth.
Why not prune it without taking the axe?
With its temperament, it could have lived longer.
The Man, finding it displeasing to be convicted,
Wanted to win his case by force.
"I am very kind," he said, "to listen to these people.
He immediately gave the sack and the Serpent
Against the walls, until he killed the beast.
That's how it goes with the great ones. Reason offends them;
They are convinced that everything is born for them, quadrupeds and people,
And snakes. If anyone dares to open his mouth,
He is a fool. I agree. But what should one do then?
Speak from afar or remain silent.
X.1 DER MANN UND DIE SCHLANGE
Jean de La Fontaine - Fabeln
Ein Mann sah eine Schlange.
"Ach, böses Geschöpf", sagte er, "ich werde eine Tat vollbringen,
Die dem ganzen Universum gefallen wird."
Bei diesen Worten ließ sich das perverse Tier
(es ist die Schlange, von der ich spreche,
nicht der Mensch; man könnte leicht durcheinanderkommen)
Bei diesen Worten ließ sich die Schlange fangen, wurde in einen Sack gesteckt und, um die Sache noch schlimmer zu machen,
wurde beschlossen, dass sie sterben soll, schuldig oder nicht.
Um ihr jedoch mit Vernunft zu vergelten,
hielt der Mann diese Rede:
"Symbol der Undankbaren, Gutes für die Bösen zu tun
ist Dummheit. Stirb dann. Dein Zorn und deine Giftzähne
werden mir niemals schaden."
Die Schlange antwortete in ihrer Sprache, so gut sie konnte:
"Wenn wir alle Undankbaren
in der Welt verurteilen müssten,
wem könnten wir dann Vergebung gewähren?
Du selbst stellst dich selbst vor Gericht. Ich berufe mich
auf deine eigenen Lehren. Schau dich selbst an. Meine Tage liegen in deinen Händen. Schneide sie ab: deine Gerechtigkeit
ist dein eigenes Interesse, dein Vergnügen, dein Willkür;
gemäß diesen Gesetzen verurteile mich.
Aber erlaube mir, ehrlich zu sagen,
auch wenn ich sterbe,
dass das Symbol der Undankbaren
nicht die Schlange ist, sondern der Mensch."
Diese Worte
brachten den anderen ins Stocken; er trat einen Schritt zurück.
Schließlich antwortete er: "Deine Gründe sind oberflächlich: Ich könnte entscheiden, denn dieses Recht gehört mir;
Aber lassen wir uns auf jemand anderen berufen." "So sei es", sagte das Reptil.
Eine Kuh war da, man nannte sie, sie trat vor,
Der Fall wurde vorgebracht; es war eine einfache Angelegenheit:
"Musstest du mich deshalb rufen?", sagte sie.
Die Schlange hat recht; warum verbergen? Ich habe diesen hier seit vielen Jahren genährt;
Er hat keinen einzigen Tag ohne meine Segnungen verbracht;
Alles ist nur für ihn allein; meine Milch und meine Nachkommen
Bringen ihn mit vollen Händen nach Hause;
Ich habe sogar seine Gesundheit wiederhergestellt, die die Jahre
Verändert hatten, und meine Bemühungen
Zielten auf sein Vergnügen und seine Bedürfnisse ab. Jetzt bin ich alt; er lässt mich in einer Ecke ohne Gras zurück;
Wenn er mich nur wieder grasen lassen würde!
Aber ich bin angebunden, und wenn ich eine Schlange als Herrn gehabt hätte,
Hätte die Undankbarkeit jemals so weit gehen können? Leb wohl, ich habe gesagt, was ich denke."
Der Mann, erstaunt über ein solches Urteil, sagte zur Schlange: "Sollen wir glauben, was sie sagt?
Sie ist eine senile alte Frau, sie hat den Verstand verloren. Glauben wir dem Ochsen." "Glauben wir", sagte das kriechende Tier.
So wurde gesagt, so wurde es getan. Der Ochse kam langsam näher.
Nachdem er den Fall in seinem Kopf erwogen hatte,
Sagte er, dass er die schwerste Last der Arbeit für unser Wohl trug,
Unaufhörlich den langen Kreis der Mühsal durchquerend,
Der, indem er sich selbst zurückkehrt, das zurückbrachte zu unseren Ebenen,
Was Ceres uns gibt und den Tieren verkauft;
Dass diese Reihe von Arbeiten
Die Dankbarkeit von uns allen als Belohnung hatte,
Starke Schläge, geringe Ausbeute; dann, als er alt war,
dachte man, ihn zu ehren, wann immer die Menschen
mit seinem Blut die Nachsicht der Götter kauften. So sprach der Ochse.
Der Mensch sagte: "Lasst uns diesen langweiligen Redner zum Schweigen bringen;
Er sucht große Worte und kommt hierher,
nicht als Schiedsrichter, sondern als Ankläger. Ich lehne ihn auch ab."
Als Baum als Richter genommen,
wurde es noch schlimmer. Er diente als Zuflucht
gegen Hitze, Regen und den Zorn der Winde;
Für uns allein schmückte er Gärten und Felder.
Schatten war nicht das einzige Gute, das er tun konnte;
Er bückte sich unter seiner Früchte Last; dennoch als Bezahlung
hieb ihn ein Bauer nieder, das war sein Lohn,
obwohl er das ganze Jahr über großzügig uns gibt,
Blumen im Frühling oder Früchte im Herbst;
Schatten im Sommer, im Winter die Freuden des Herdes.
Warum ihn nicht beschneiden, ohne die Axt zu nehmen?
Mit seinem Temperament hätte er länger leben können.
Der Mensch fand es unerfreulich, verurteilt zu werden,
und wollte mit Gewalt seinen Fall gewinnen.
"Ich bin sehr gütig", sagte er, "diesen Leuten zuzuhören."
Sofort gab er den Sack und die Schlange
gegen die Mauern, bis er das Tier tötete.
So läuft es bei den Großen. Vernunft beleidigt sie;
Sie sind überzeugt, dass alles für sie geboren ist, Vierbeiner und Menschen,
und Schlangen.
Wenn jemand es wagt, den Mund aufzumachen,
ist er ein Narr. Da stimme ich zu. Aber was soll man dann tun?
Aus der Ferne sprechen oder schweigen.
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