VIII.4 LE POUVOIR DES FABLES
Jean de La Fontaine - Fables
À Monsieur de Barillon
La qualité d'Ambassadeur
Peut-elle s'abaisser à des contes vulgaires ? Vous puis-je offrir mes vers et leurs grâces légères ?
S'ils osent quelquefois prendre un air de grandeur,
Seront-ils point traités par vous de téméraires ?
Vous avez bien d'autres affaires
À démêler que les débats
Du Lapin et de la Belette.
Lisez-les, ne les lisez pas ;
Mais empêchez qu'on ne nous mette
Toute l'Europe sur les bras.
Que de mille endroits de la terre
Il nous vienne des ennemis,
J'y consens ; mais que l'Angleterre
Veuille que nos deux Rois se lassent d'être amis,
J'ai peine à digérer la chose.
N'est-il point encor temps que Louis se repose ?
Quel autre Hercule enfin ne se trouverait las De combattre cette Hydre ? et faut-il qu'elle oppose
Une nouvelle tête aux efforts de son bras ?
Si votre esprit plein de souplesse,
Par éloquence, et par adresse,
Peut adoucir les cœurs, et détourner ce coup,
Je vous sacrifierai cent moutons ; c'est beaucoup
Pour un habitant du Parnasse.
Cependant faites-moi la grâce
De prendre en don ce peu d'encens.
Prenez en gré mes vœux ardents,
Et le récit en vers qu'ici je vous dédie.
Son sujet vous convient ; je n'en dirai pas plus :
Sur les éloges que l'envie
Doit avouer qui vous sont dus,
Vous ne voulez pas qu'on appuie.
Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, Un Orateur voyant sa patrie en danger, Courut à la Tribune ; et d'un art tyrannique, Voulant forcer les cœurs dans une république,
Il parla fortement sur le commun salut.
On ne l'écoutait pas : l'Orateur recourut
À ces figures violentes
Qui savent exciter les âmes les plus lentes.
Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu'il put. Le vent emporta tout ; personne ne s'émut.
L'animal aux têtes frivoles
Étant fait à ces traits, ne daignait l'écouter. Tous regardaient ailleurs : il en vit s'arrêter
À des combats d'enfants, et point à ses paroles.
Que fit le harangueur ? Il prit un autre tour.
« Cérès, commença-t-il, faisait voyage un jour Avec l'Anguille et l'Hirondelle :
Un fleuve les arrête ; et l'Anguille en nageant,
Comme l'Hirondelle en volant,
Le traversa bientôt. » L'assemblée à l'instant Cria tout d'une voix : « Et Cérès, que fit-elle ?
— Ce qu'elle fit ? un prompt courroux
L'anima d'abord contre vous.
Quoi, de contes d'enfants son peuple s'embarrasse !
Et du péril qui le menace
Lui seul entre les Grecs il néglige l'effet ! Que ne demandez-vous ce que Philippe fait ? »
À ce reproche l'assemblée,
Par l'apologue réveillée,
Se donne entière à l'Orateur :
Un trait de Fable en eut l'honneur.
Nous sommes tous d'Athène en ce point ; et moi-même,
Au moment que je fais cette moralité,
Si Peau d'âne m'était conté,
J'y prendrais un plaisir extrême.
Le monde est vieux, dit-on : je le crois, cependant
Il le faut amuser encor comme un enfant.
VIII.4 THE POWER OF FABLES
Jean de La Fontaine - Fables
To Monsieur de Barillon
Can the role of Ambassador
Descend to vulgar tales?
May I offer you my verses and their light grace?
If they sometimes dare to take on an air of grandeur,
Will you not call them reckless?
You have far more important matters
To resolve than the disputes
Between the Rabbit and the Weasel.
Read them or don't read them;
But prevent us from being burdened
With all of Europe on our shoulders.
If enemies come to us from a thousand places on Earth,
I agree; but if England
Wants our two Kings to tire of being friends,
I find it hard to digest.
Isn't it time for Louis to rest?
What other Hercules would not grow weary
Of fighting this Hydra? Must it
Keep adding a new head to challenge
The efforts of his arm?
If your flexible spirit,
Through eloquence and skill,
Can soften hearts and avert this blow,
I will sacrifice a hundred sheep; that's a lot
Coming from an inhabitant of Parnassus.
In the meantime, grant me
The favor of accepting this small offering of incense.
Take graciously my fervent wishes,
And the verse narrative I dedicate to you here.
Its subject suits you; I won't say more:
Regarding the praises that envy
Must admit are due to you,
You do not wish for them to be emphasized.
In ancient Athens, a vain and fickle people,
An orator, seeing his homeland in danger,
Rushed to the Tribune; and with tyrannical skill,
Seeking to sway hearts in a republic,
He spoke forcefully about the common welfare.
No one listened: the orator resorted
To those violent rhetorical figures
That know how to stir even the most sluggish souls.
He made the dead speak, thundered, said what he could.
The wind carried it all away; no one was moved.
The frivolous-headed creature,
Accustomed to such antics, didn't deign to listen.
Everyone looked elsewhere; he saw them stop
For children's games, not his words.
What did the speaker do? He took a different approach.
"Once upon a time," he began, "Ceres went on a journey
With the Eel and the Swallow:
A river blocked their path, and the Eel, swimming,
Crossed it quickly, just like the Swallow in flight."
The assembly instantly cried out, "And what did Ceres do then?
— What did she do? She was immediately filled with anger
Against all of you.
What, is her people preoccupied with children's tales?
And does he alone, among the Greeks, neglect the impending danger?
Why don't you ask what Philip is doing?"
At this reproach, the assembly,
Awakened by the fable,
Wholeheartedly surrendered to the Orator:
A Fable had the honor.
We are all like the people of Athens in this regard, and even myself,
At this very moment when I deliver this moral,
If 'Donkeyskin' were told to me,
I would take extreme pleasure in it.
They say the world is old: I believe it, nevertheless
It must still be entertained like a child."
VIII.4 DIE MACHT DER FABELN
Jean de La Fontaine - Fabeln
An Monsieur de Barillon
Kann die Rolle des Botschafters
Sich zu gewöhnlichen Geschichten herablassen?
Darf ich Ihnen meine Verse und ihre leichte Anmut anbieten?
Wenn sie manchmal den Anschein von Größe erwecken,
Werden sie dann nicht als leichtsinnig betrachtet?
Sie haben weit wichtigere Angelegenheiten
Zu klären als die Streitigkeiten
Zwischen dem Hasen und dem Wiesel.
Lesen Sie sie oder lesen Sie sie nicht;
Aber verhindern Sie, dass uns
Ganz Europa zur Last fällt.
Wenn Feinde aus tausend Orten der Erde zu uns kommen,
Stimme ich zu; aber wenn England
Möchte, dass unsere beiden Könige der Freundschaft überdrüssig werden,
Finde ich es schwer zu verdauen.
Ist es nicht an der Zeit, dass Louis sich ausruht?
Welcher andere Herkules würde nicht müde werden,
Diese Hydra zu bekämpfen? Muss sie
Seinem Arm immer wieder einen neuen Kopf entgegensetzen?
Wenn Ihr flexibler Geist
Durch Eloquenz und Geschicklichkeit
Herzen erweichen und diesen Schlag abwenden kann,
Opfere ich hundert Schafe; das ist viel
Für einen Bewohner des Parnass.
In der Zwischenzeit gewähren Sie mir
Die Gnade, dieses kleine Weihrauchopfer anzunehmen.
Nehmen Sie meine innigen Wünsche gern an,
Und das in Versen verfasste Erzählung, das ich Ihnen hier widme.
Sein Thema passt zu Ihnen; Ich werde nicht mehr sagen:
Was die Anerkennung betrifft, die der Neid Ihnen zollen muss,
Möchten Sie nicht, dass darauf weiter eingegangen wird.
In dem einstigen Athen, einem eitlen und leichtfertigen Volk,
Ein Redner, der seine Heimat in Gefahr sah,
Eilte zur Tribüne; und mit tyrannischem Geschick,
Um Herzen in einer Republik zu beeinflussen,
Sprach er kraftvoll über das gemeinsame Wohl.
Niemand hörte zu: Der Redner griff zurück
Auf jene gewaltsamen rhetorischen Figuren,
Die selbst die trägesten Seelen erwecken können.
Er ließ die Toten sprechen, donnerte, sagte, was er konnte.
Der Wind trug alles fort; niemand war gerührt.
Das eitle Wesen mit den flatterhaften Köpfen
Wollte sich solchen Worten nicht beugen.
Alle schauten woanders hin; er sah sie innehalten
Für Kinderspiele, nicht für seine Worte.
Was tat der Redner? Er wählte einen anderen Ansatz.
"Es war einmal", begann er, "Ceres machte sich auf eine Reise
Mit dem Aal und der Schwalbe:
Ein Fluss versperrte ihnen den Weg, und der Aal, schwimmend,
Überquerte ihn schnell, genau wie die Schwalbe im Flug."
Die Versammlung rief sofort aus: "Und was tat Ceres dann?
— Was tat sie? Sie wurde sofort von Wut erfüllt
Gegen euch alle.
Was, ist ihr Volk mit Kindergeschichten beschäftigt?
Und vernachlässigt er allein, unter den Griechen, die drohende Gefahr?
Warum fragt ihr nicht, was Philipp macht?"
Auf diesen Vorwurf hin
Wurde die Versammlung,
Von der Fabel geweckt,
Dem Redner voll und ganz ergeben:
Eine Fabel hatte die Ehre.
Wir sind alle wie das Volk von Athen in dieser Hinsicht, und auch ich selbst,
In diesem Moment, in dem ich diese Moral predige,
Wenn mir "Eselshaut" erzählt würde,
Würde ich daran sehr viel Freude haben.
Man sagt, die Welt sei alt: Ich glaube es, trotzdem
Muss sie noch wie ein Kind unterhalten werden.
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